Charles & Ray Eames: Das Traumpaar des modernen Möbeldesigns

Zuletzt aktualisiert am 3 April 2023

Sie hatte einen künstlerischen Hintergrund, er einen technischen – zusammen erschufen sie Ikonen des Möbeldesigns. Bis heute prägen sie unsere Sehgewohnheiten, weil sie neue Materialien und industrielle Fertigungsprozesse nutzten, um praktische Alltagsobjekte von hoher Qualität herzustellen: Hier kommt die einzigartige Geschichte von Charles und Ray Eames.

Charles, der charismatische Architekt

Charles Ormond Eames, 1907 in St. Louis, Missouri geboren, studierte Architektur und eröffnete 1930 mit erst 23 Jahren sein eigenes Büro. Bereits ein Jahr zuvor hatte er Catherine Woermann geheiratet und bekam mit ihr Tochter Lucia. 1939 wurde er an die renommierte Cranbrook Academy of Art berufen, an der er Design lehrte und 1940 Leiter der Abteilung für Industriedesign wurde.

In Cranbrook war es auch, wo er die Studentin Ray Kaiser traf. Sie erstellte für ihn Schaubildern für einen Wettbewerb des Museum of Modern Art. Über die gemeinsame Arbeit lernten sich die beiden kennen und lieben. Charles ließ sich 1941 von seiner Frau scheiden und noch im selben Jahr heiratete er Ray.

Ray, die talentierte Künstlerin

Bernice Alexandra Kaiser, 1912 in Sacramento, Kalifornien, geboren, erhielt als Kind den Spitznamen Ray-Ray, der ihr in der Kurzform Ray ein Leben lang erhalten blieb. 1931 zog sie zum Studium in den Bundesstaat New York und besuchte das Bennett College.

Ihre dortige Kunstlehrerin erkannte ihr Talent und stellte den Kontakt zum abstrakten Maler Hans Hofmann her, so dass Ray nach ihrem Abschluss bei ihm in Manhattan Malerei studieren konnte. Als sie danach für vier Monate zum Designstudium nach Cranbrook kam, begegnete sie dort ihrem zukünftigen Ehemann Charles.

Eine überaus erfolgreiche Partnerschaft

Zwar traten Charles und Ray Eames bereits zu Lebzeiten als Designer-Paar auf, doch wurde Rays Rolle lange Zeit unterschätzt. Bei offiziellen Stellungnahmen und Auftritten stand meist Charles im Vordergrund, während Ray kaum wahrgenommen wurde. Heute geht man davon aus, dass Ray vor allem den kreativen Input einbrachte, während sich Charles eher durch technische Expertise auszeichnete.

Dass sie sich hervorragend ergänzten, beweisen ihre Erfolge: Die Entwürfe zum „Organic Design in Home Furnishings“-Wettbewerb des Museum of Modern Art wurden preisgekrönt. Das Paar erhielt wichtige Aufträge, wie die Konzeption von Flugzeugteilen für die US Army während des Zweiten Weltkriegs oder den Bau von Kulissen für die M.G.M. Filmstudios. Für die documenta III in Kassel übernahmen sie die Ausstellungsleitung für die Abteilung Industrial Design. Schnell erarbeitete sich das Paar einen internationalen Ruf und beschäftigte in den 60er Jahren über 50 Mitarbeiter.

Meisterwerke des Möbeldesigns

Schon während ihrer Arbeit für die US Army experimentierten die Eames mit gebogenen Sperrholzplatten, eine Arbeit, die schließlich in der Plywood-Serie mündete. An der „International Competition for Low Cost Furniture“ nahmen sie 1948 mit dem ersten einteiligen, ungepolsterten Schalensitz teil. Der ikonische Plastic Armchair prägt noch heute das Interior Design auf der ganzen Welt.

Im selben Jahr präsentierten sie auch La Chaise, dessen Design zweifelsfrei Ray zugeordnet wird. Der an eine Chaiselongue erinnernde Stuhl existierte 32 Jahre lang nur als Prototyp. Erst lange nach dem Tod der beiden, ging er 1991 schließlich in Serie und ist heute populärer denn je.

Wann wurde der Eames Chair erfunden? 

Ein weiteres herausragendes Möbelstück stellten die Eames im Jahr 1956 vor: Der berühmte Lounge Chair ist die moderne Interpretation eines Clubsessels, der mit dem sogenannten Ottoman verlängert werden kann.

Jenseits der Möbel

Neben den Möbelikonen gestalteten Eames auch kleinere Alltagsgegenstände wie den Hang it all, sie entwarfen Häuser – nicht zuletzt ihr eigenes Eames House – und veränderten mit über 80 Experimentalfilmen und Multimedia-Präsentationen (unter anderem für IBM) die allgemeinen Sehgewohnheiten. Ray entwarf diverse Titelblätter für die Zeitschrift „Art & Architecture“ sowie einen Großteil der Werbegrafik für Eames-Möbel bei Herman Miller.

Die Geschichte eines Traumpaars

Nach 37 Jahren glücklicher Ehe und erfolgreicher Zusammenarbeit verstarb Charles plötzlich am 21. August 1978. Das Eames Büro wurde daraufhin zwar aufgelöst, doch Ray führte zunächst noch einige Projekte zu Ende, bevor sie sich als Hauptarchivarin um Charles’ Nachlass kümmerte. Für die einen ein erstaunlicher Zufall, für die anderen romantisches Schicksal: Ray starb am 21. August 1988 – auf den Tag genau zehn Jahre nach dem Mann, mit dem sie so vieles verband.

Titelbild: Charles und Ray Eames wählen Bilder aus. © Eames Office LLC